Malheureusement, la persécution des chrétiens dans la « Vallée des chrétiens » en Syrie ( Wadi al-Nasara ), habitée en grande majorité par des Grecs originaires d’Antioche, s’intensifie.
Après la prise de Damas et le renversement du régime syrien d’Assad en décembre 2024, les forces du groupe terroriste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), affilié à Al-Qaïda, ont exhorté les habitants de la vallée des chrétiens à rendre toutes les armes qu’ils détenaient pour se défendre, en leur assurant que les civils ne seraient pas blessés.
Cependant, depuis la prise de contrôle de la Syrie par les djihadistes, environ 500 000 chrétiens du pays sont confrontés à une augmentation des persécutions et des enlèvements.
Le 14 février 2025, une dizaine de chrétiens ont été enlevés par des musulmans dans un village de la vallée, mais ils auraient été libérés par la suite. Le 16 février, d’autres chrétiens, dont trois identifiés comme Majd Shahoud, Tony Salloum et Bahjat Shehab, ont été enlevés dans un autre village de la région. Selon des sources sur place, leurs ravisseurs les torturent.
En quelques jours, des islamistes armés ont pris d’assaut un cimetière de la localité chrétienne de Zaydal, à l’est de la ville de Homs, où ils ont renversé et brisé une croix en pierre et profané des tombes . Le 17 février, des fumigènes ont été lancés par des hommes masqués contre l’église Notre-Dame de l’Annonciation dans le village chrétien d’al-Masmiyah, à Deraa.
HTS est un groupe terroriste né en 2017 de la fusion de cinq milices islamistes. Depuis lors, HTS dirige la région d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie. En 2018, il a été désigné par le département d’État américain comme une organisation terroriste étrangère.
Fin novembre 2024, une offensive des forces jihadistes, menée par HTS, a été lancée. En décembre, en moins de deux semaines, lors d’une marche à travers la Syrie, HTS a renversé Bachar al-Assad, mettant fin à six décennies de régime baasiste de sa famille.
Le fondateur du HTS, Ahmed Al-Sharaa, autrefois connu sous le nom d’Abou Mohammad al-Jolani, est ensuite devenu président et dirigeant de facto de la Syrie. Avant cela, il avait été « diplômé » du Jabhat Al-Nusra (Front Nosra), une autre organisation terroriste étrangère désignée et filiale syrienne d’Al-Qaïda. Une prime de 10 millions de dollars pour son arrestation a été supprimée par l’administration Biden le 20 décembre 2024, probablement dans l’espoir qu’il ne mène pas la Syrie dans un fossé extrémiste.
Les dirigeants de l’État islamique (EI) ont utilisé le territoire contrôlé par HTS en Syrie comme refuge. Deux opérations militaires américaines importantes ont ciblé les dirigeants de l’EI dans les zones contrôlées par HTS : Abu Bakr Al-Baghdadi en 2019 et Abu Ibrahim Al-Hashimi Al-Quraishi en 2022.
En raison de son affiliation à Al-Qaïda et à l’EI, HTS a également été inscrit sur la liste noire des organisations terroristes du Conseil de sécurité de l’ONU. Cette désignation a été transposée dans le droit de l’Union européenne et est suivie par les 27 États membres de l’UE.
Comme l’ a rapporté la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale en 2022, dans « La liberté religieuse en Syrie sous Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) » :
« [HTS] demeure une source puissante de djihadisme salafiste qui restreint la liberté religieuse des musulmans sunnites non conformes et menace les biens, la sécurité et l’existence de groupes religieux minoritaires tels que les Alaouites, les chrétiens et les Druzes. En outre, la relation mutuellement et politiquement opportune que cultive HTS avec la Turquie – qui représente elle-même une menace distincte pour les groupes religieux minoritaires vulnérables via ses incursions militaires dans le nord de la Syrie – aggrave les conditions périlleuses de la liberté religieuse à Idlib et dans ses environs.
« HTS, ou Organisation pour la libération du Levant, a connu plusieurs changements de nom et d’identité depuis ses origines en 2011 sous le nom de Jabhat al-Nusra, à l’origine un front syrien de l’État islamique en Irak, qui était à l’époque lui-même une filiale irakienne d’al-Qaïda. Les changements de nom et de marque successifs de HTS semblent faire écho à la stratégie d’al-Qaïda en Syrie, qui consiste à établir des branches et à les présenter comme des organisations locales nées en réponse aux besoins des Syriens…
« En 2021 et 2022, HTS a continué de perpétrer certaines des mêmes violations des droits humains – notamment la torture, les disparitions forcées, les viols et autres violences sexuelles, et les meurtres en détention – que la Commission d’enquête internationale indépendante des Nations Unies sur la Syrie a documentées pour l’organisation et ses prédécesseurs jusqu’en 2020. Après avoir pris le contrôle des prisons gouvernementales et créé des prisons supplémentaires, HTS a eu recours à la détention à motivation sectaire et aux enlèvements et demandes de rançon qui y sont liés contre des membres de groupes minoritaires. Les minorités religieuses, notamment les musulmans non sunnites et les druzes – deux cibles de longue date de la discrimination, du harcèlement et du sunnisme forcé des groupes rebelles sunnites – se sont converties à l’islam sunnite ou ont fui les territoires de HTS, et celles qui restent ne sont pas représentées dans les organismes officiels qui gouvernent la région. »
En 2023, le Département d’État américain rapportait :
« Les groupes terroristes armés tels que Hayat Tahrir al-Sham ont commis un large éventail d’abus, notamment des meurtres, des enlèvements, des violences physiques et le recrutement ou l’utilisation d’enfants soldats. »
Al-Sharaa a récemment commencé à porter un costume et une cravate et se présente désormais à l’Occident comme un « modéré ».
Il a parlé de son projet de former un gouvernement de transition inclusif représentant diverses communautés qui mettra en place des institutions et dirigera le pays jusqu’à ce que des élections libres et équitables puissent avoir lieu.
Dans les manuels scolaires, cependant, son gouvernement a remplacé le mot « loi » par « charia » et a utilisé les enseignements de l’islam pour recruter la nouvelle armée du pays.
Le HTS a un programme islamique fondamentaliste et cherche depuis longtemps à instaurer la charia en Syrie . En décembre 2024, l’organisation de défense des droits humains Open Doors rapportait :
« Sous le contrôle du HTS à Idlib, les membres du clergé chrétien ne sont pas autorisés à sortir dans des vêtements qui les rendent reconnaissables comme prêtres ou pasteurs. Les croix ont été retirées des églises. »
Al-Sharaa a déclaré le mois dernier que l’organisation d’élections nationales en Syrie pourrait prendre jusqu’à cinq ans.
« Christina », une chrétienne grecque qui vit dans une ville à majorité chrétienne en Syrie, a déclaré à Gatestone sous couvert d’anonymat que la principale raison pour laquelle il n’y a pas encore de persécution systématique des chrétiens en Syrie est « le regard large et multiple des médias tourné vers les zones peuplées de chrétiens ».
« Cette attention signifie que moins de surveillance pourrait permettre aux djihadistes d’aller trop loin – ils ont déjà des zones chrétiennes et où la couverture médiatique a été restreinte au niveau local ou étatique.
« Par exemple, à Damas et dans ses environs, ainsi que dans les zones rurales où personne ne peut documenter les violations [commises] par les forces djihadistes, des symboles islamiques tels que le hijab sont imposés même aux femmes chrétiennes. C’est une violation de nos libertés. Dans d’autres régions, les chrétiens sont victimes de harcèlement de la part des musulmans, comme des empiétements sur les terres et les maisons des chrétiens, des enlèvements et des demandes de rançon pour libérer les kidnappés.
« La plus grande crainte des chrétiens est l’application éventuelle de la loi islamique par le régime et l’imposition de la jizya – un impôt exigé des non-musulmans en guise de « protection » – voire l’imposition de l’islam à notre égard dans le futur. Ce que je crains le plus personnellement, c’est la reprise des conflits armés et la possibilité que les djihadistes commettent des massacres contre nous. »
Christina a mentionné qu’elle n’avait pas quitté la Syrie même pendant les années de guerre civile, mais que maintenant le fardeau économique pour la communauté chrétienne était devenu insupportable.
« Nous espérons une amélioration de la situation économique, car la situation est insupportable. De nombreux chrétiens tentent de survivre en dessous du seuil de pauvreté, surtout depuis que l’État a cessé de payer les salaires de leurs employés. La situation sur le marché du travail est également désastreuse. Nous sommes confrontés à de nombreux défis, tant du point de vue économique qu’en termes de sécurité. »
Les ministres des Affaires étrangères de la France et de l’Allemagne, Jean-Noël Barrot et Annalena Baerbock, se sont rendus le 3 janvier à Damas pour envoyer ce que Baerbock a décrit comme un signal clair qu’un « nouveau départ politique entre l’Europe et la Syrie est possible », selon Euronews.
Christina a déclaré qu’elle n’était pas d’accord :
« Je ne crois pas qu’il soit nécessaire de reconnaître un groupe affilié à Al-Qaïda comme un gouvernement officiel, surtout après que ses dirigeants, en tête desquels se trouve son président, ont déjà prouvé qu’ils étaient des terroristes et que le sang de tant de personnes a été versé à cause d’eux.
« La reconnaissance par l’Occident d’un tel groupe terroriste représenterait un manque de justice envers les innocents qui ont été assassinés par eux, et nous savons qu’il s’agit du même groupe terroriste, peu importe ce qu’ils prétendent être maintenant.
« La Syrie doit être un pays laïc et démocratique. Il doit également y avoir des partis politiques représentant les chrétiens. La nouvelle Syrie ne doit pas être établie sans des partis qui représentent les groupes minoritaires du pays, tels que les chrétiens, les Kurdes, les Druzes et les Alaouites.
« La reconnaissance et l’acceptation officielles des djihadistes par les gouvernements occidentaux revient à placer une épée sur le cou des chrétiens en particulier et de tous ceux qui ne sont pas d’accord avec eux en général. »
Christina a déclaré que la plupart des chrétiens en Syrie sont d’origine grecque, mais qu’ils ont été exposés pendant des siècles à l’arabisation forcée :
« Aujourd’hui, notre peuple grec en Syrie parle arabe parce que les musulmans arabes, depuis qu’ils ont envahi le Levant au VIIe siècle, ont refusé de laisser une place à d’autres langues. En d’autres termes, tout a été arabisé en imposant la langue arabe et en persécutant tous ceux qui parlaient grec, sauf ce que l’arabe ne pouvait arabiser à partir des termes grecs que nous utilisons dans notre langage familier jusqu’à ce jour. L’islam ne tolère pas les autres cultures, de sorte que la langue grecque a été progressivement abolie au point de disparaître parmi le peuple et que son existence se limitait au domaine de l’étude théologique.
« J’espère que la Grèce fera quelque chose pour nous aider, nous, le peuple grec chrétien ici, en envoyant par exemple de l’aide ou en assurant la protection de nos régions contre toute attaque future à laquelle nous pourrions être exposés, ou en nous aidant à sortir d’ici, en particulier ceux qui ont toujours souffert du fait que leurs régions soient des zones de conflit. Je pense que le gouvernement grec a désormais une responsabilité envers notre peuple ici. »
Eiad Herera, porte-parole de l’Organisation grecque d’Antioche, a déclaré à Gatestone :
« Les chrétiens syriens, y compris les Grecs d’Antioche, constituent depuis longtemps une communauté pacifique et tolérante en Syrie et au Levant. Contrairement à d’autres groupes, ils n’ont pas formé de milices ni pris part à la guerre civile. Ils n’ont conservé que des armes légères pour se défendre. Pourtant, ils sont confrontés à des enlèvements répétés, à des attaques contre leurs églises et leurs cimetières et à une violence sectaire croissante, tandis que le nouveau gouvernement n’a pas réussi à les protéger. Les États-Unis, l’ONU, la Grèce et la communauté internationale doivent prendre des mesures urgentes pour protéger ces communautés vulnérables. C’est leur patrie ancestrale, mais leur nombre décline rapidement. »
Uzay Bulut, journaliste turc, est membre éminent du Gatestone Institute.
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