Le lac Tahoe est célèbre pour ses eaux d’une clarté époustouflante et ses pins et sapins qui bordent ses rives, le tout sur fond de montagnes enneigées. Mais bientôt, vous pourrez peut-être voir un spectacle encore plus impressionnant (sans doute) traverser la surface du lac : le tout premier ferry « volant ».
Grâce à un partenariat entre l’organisation locale FlyTahoe et la société technologique suédoise Candela, une flotte de ferries électriques à hydroptère, les premiers au monde, devrait faire ses débuts sur l’eau dès la fin de 2025.
Baptisé Candela P-12, le navire peut transporter des personnes, des vélos et du matériel de ski sur le lac en seulement 30 minutes, soit la moitié du temps nécessaire pour atteindre la même destination en voiture. Le trajet sera également plus agréable que sur un ferry classique, car le navire se réajuste 100 fois par seconde, ce qui réduit le risque de mal de mer.
« Cette fusion des technologies de vol et électriques ouvre non seulement une nouvelle opportunité commerciale puissante avec une efficacité opérationnelle presque 10 fois supérieure, mais offre également une expérience client inégalée en matière de confort et de sécurité », a déclaré Ryan Meinzer, fondateur et PDG de FlyTahoe, dans un communiqué de presse.
« De plus, nous ne ferons pas que déplacer les gens plus rapidement ; nous stimulerons la mobilité socio-économique en reliant le nord et le sud du lac. »
Les hydroptères électriques de Candela sont un spectacle à eux seuls. Pilotés par des ordinateurs, les ailes sous-marines soulèvent efficacement les coques des navires dans les airs, ce qui leur donne l’impression de léviter. Ils peuvent voyager jusqu’à 25 nœuds, soit près de 29 miles par heure, et la flotte Tahoe devrait transporter 300 personnes à travers le lac chaque jour en six allers-retours, a déclaré Meinzer à KTVU .
Mais au-delà de leur beauté extérieure et de leur côté pratique, ces ferries présentent un autre avantage : ils sont meilleurs pour l’environnement que les bateaux-taxis traditionnels. Comme ils fonctionnent à l’électricité renouvelable plutôt qu’au diesel, ce sont des modèles à zéro émission qui consomment 80 % d’énergie en moins. Ils ne nécessitent pas non plus de vidange d’huile, ce qui réduit le risque de déversement, et ils sont nettement plus silencieux que les navires traditionnels, ce qui cause moins de stress à la faune.
Sachant que 20 000 déplacements en voiture sont effectués chaque jour sur toute la longueur du lac, les nouveaux navires constituent une première étape passionnante vers ce à quoi pourrait ressembler l’avenir du transport maritime économe en énergie.
« Il est ironique de constater que, tandis que des millions de personnes, dont moi-même, parcourent le lac Tahoe en voiture pour admirer sa beauté, les sédiments que nous générons sur les routes constituent la plus grande menace pour la célèbre clarté bleu cobalt du lac », a déclaré Meinzer dans le communiqué de presse. « Notre service offrira un transport plus rapide que les voitures ou les bus, tout en préservant le bleu du lac. »
Si ces ferries sont une première pour Tahoe (et les États-Unis), ils ont déjà connu un certain succès lors d’un récent lancement à Stockholm. Fin octobre, le premier ferry hydroptère électrique, baptisé « Nova », a parcouru 15 kilomètres d’une banlieue suédoise à Stockholm en moins de 30 minutes. Le fondateur et PDG de Candela, Gustav Hasselskog, a qualifié ce voyage de « changement de paradigme pour les transports urbains et de renouveau de nos voies navigables » à une époque où les transports publics actuels de la capitale, basés sur l’eau, consomment plus de combustibles fossiles que ses trains et ses bus réunis.
« Les navires conventionnels n’ont pas beaucoup évolué en 100 ans et font partie des modes de transport les moins économes en énergie, rivalisés uniquement par un char de combat », a déclaré Hasselskog.
En plus de voyager en Suède, si vous avez hâte de monter à bord de ces ferries innovants qui semblent voler sur l’eau, vous pouvez prendre une longueur d’avance en vous inscrivant sur la liste d’attente de FlyTahoe .
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