Développement spirituel

Cultiver l’empathie dans la vie de tous les jours

par Rebekah Brandes

À partir de 3 ans environ, l’être humain à la capacité de ressentir l’état émotionnel d’une autre personne. Cette capacité, appelée empathie, est essentielle à notre bien-être, à la fois individuelle et collective.

« En général, l’empathie est un puissant indicateur des comportements que nous considérons comme positifs et bénéfiques pour la société, les individus et les relations », explique la psychologue sociale Karina Schumann dans un article pour l’American Psychological Association.

« Les chercheurs ont montré dans de nombreux domaines que l’empathie motive de nombreux types de comportements prosociaux, tels que le pardon, le bénévolat et l’entraide, et qu’elle est associée négativement à des choses comme l’agressivité et l’ intimidation. »

Mais l’empathie ne se résume pas à se sentir triste quand quelqu’un d’autre se sent triste. L’empathie se présente dans de nombreux aspects de la vie : quand nous discutons de politique, quand nous nous sentons frustrés au travail, quand nous faisons la queue à la poste. Elle peut nous aider à mieux coopérer avec les autres, à tirer davantage de satisfaction de nos relations amoureuses et à adopter des attitudes plus positives envers les groupes stigmatisés. Dans un sens plus large, elle peut nous inciter à agir pour améliorer le monde.

En tant que société, une plus grande empathie peut également nous aider à combler le fossé politique.


« L’empathie est le travail d’une démocratie », a déclaré la sociologue Sherry Turkle à CNN, ajoutant : « Au bout du compte, les gens ne sont pas censés être d’accord les uns avec les autres. Vous êtes censés vous écouter les uns les autres et être prêts à partager un bout de chemin avec une autre personne [et] trouver un moyen de faire la paix afin que [nous] puissions vivre dans la vraie vie les uns avec les autres dans une communauté démocratique. »

Le simple fait de vous dire de vous arrêter et de voir les choses du point de vue de quelqu’un d’autre peut être extrêmement utile pour les deux parties sur le moment, mais comprendre l’empathie à un niveau plus profond peut avoir des effets plus profonds et de plus grande portée. Lisez la suite pour en savoir plus sur trois types distincts d’empathie et sur les moyens d’augmenter vos propres capacités.

Trois types d’empathie

Le psychologue Paul Ekman, surtout connu pour ses travaux pionniers sur les expressions faciales en relation avec les émotions, a défini les trois principaux types d’empathie.

L’empathie cognitive fait référence à la compréhension intellectuelle de ce qu’une personne ressent ou de la manière dont elle le ressent. Par exemple, vous voyez le sac de courses de quelqu’un se briser alors qu’il revient du magasin vers sa voiture, tout se renversant sur le parking, et vous vous rendez rapidement compte que cette personne se sent probablement gênée et frustrée. L’empathie cognitive relève de la même catégorie que la prise de perspective, ou la capacité à voir quelque chose du point de vue de quelqu’un d’autre.

L’empathie émotionnelle consiste à partager les émotions qui traversent une autre personne. Ainsi, vous voyez les cours de cette personne tomber et vous ressentez vous-même un sentiment de frustration et d’embarras. De plus, vous ressentez un certain degré de détresse à l’idée que cette personne vit cette expérience malheureuse. C’est ce qu’on appelle parfois « l’empathie affective ».


L’empathie compatissante ne consiste pas seulement à comprendre et à ressentir la douleur d’autrui, mais aussi à chercher à améliorer la situation de cette personne pour atténuer ses sentiments négatifs. Par exemple, vous désirez aider cette personne à récupérer ses cours et lui offrir l’un des sacs réutilisables que vous avez apportés au magasin. L’empathie compatissante est également appelée « préoccupation empathique ».

Ces trois types d’empathie sont présents chez différentes personnes à des degrés divers. Une personne peut être très douée en empathie cognitive, mais pas en empathie émotionnelle. Une autre personne peut n’avoir aucune difficulté à ressentir ce qu’une autre personne ressent (empathie émotionnelle), mais être moins encline à agir pour soulager sa souffrance (empathie compassionnelle).

Certaines situations ne requièrent pas prioritairement ces trois éléments. Si vous vous mettez en colère contre un ami à cause de son point de vue sur un problème social, il peut être utile d’activer votre empathie cognitive afin de comprendre intellectuellement comment ses circonstances influencent ses choix. Lorsqu’une catastrophe naturelle ou une tragédie survient, il peut être plus bénéfique de faire appel à votre empathie.

« Ekman considère l’empathie compassionnelle comme une compétence, comme la connaissance acquise que nous sommes tous connectés », a écrit le psychologue Daniel Goleman pour le Greater Good Science Center de Berkeley. « Cela peut conduire à des explosions de ce qu’il appelle la « colère constructive ». En d’autres termes, réagir négativement à l’injustice ou à la souffrance peut nous motiver à travailler avec les autres pour faire du monde un endroit meilleur. »

Comment augmenter votre empathie

L’empathie n’est pas un trait fixe ; c’est plutôt un muscle que vous pouvez développer avec les bons exercices.

Commencer avec un état d’esprit de croissance
Pour revenir au point précédent, croyez que vous pouvez vous améliorer – adopter un état d’esprit de croissance – peut vous aider à vous améliorer. « Les personnes qui croient que l’empathie peut se développer font davantage d’efforts pour faire preuve d’empathie lorsque cela ne leur vient pas naturellement, par exemple en faisant preuve d’empathie envers des personnes qui ne leur sont pas familiales ou qui sont différentes d’elles, par rapport aux personnes qui croient que l’empathie est un trait stable », a expliqué la psychologue sociale Erika Weisz à l’APA.

Écoutez d’autres points de vue
Comme pour de nombreuses compétences interpersonnelles, l’écoute active, sans se concentrer sur ses propres pensées et émotions, peut augmenter votre capacité d’empathie. Et écouter les points de vue que vous n’entendez pas normalement est un excellent moyen de booster cette capacité.

« Prêter attention aux autres vous permet d’être ému par leurs expériences », a déclaré à l’APA Sara Hodges, professeure de psychologie à l’Université de l’Oregon.

« Que vous preniez activement du recul ou non, si vous prêtez plus d’attention aux autres, vous serez probablement plus concerné par eux et vous participerez davantage dans leurs expériences. »

Il peut être difficile d’écouter d’autres points de vue sans avoir l’impression que vos propres croyances sont menacées, mais plus vous le faites, plus cela devient facile.

« L’empathie repose sur la volonté d’écouter les expériences des autres et de croire qu’elles sont valables », ajoute le professeur de psychologie Raymond Mar.

« Vous n’avez pas besoin de nier votre propre expérience pour accepter celle des autres. . »

Repensez-y
Lorsque quelqu’un a une réaction émotionnelle différente de celle que vous auriez pu avoir dans la même situation, il peut être difficile de passer de l’empathie cognitive à l’empathie émotionnelle. Dans ces circonstances, se souvenir d’un moment où vous avez ressenti cela (quel que soit l’événement) peut vous rapprocher de la réalité. Dans un article pour Inc., Justin Bariso cite Hendrie Weisinger, auteur de Emotional Intelligence at Work.

« Si quelqu’un a dit : « J’ai raté une présentation », je ne pense pas à une fois où j’ai raté une présentation – ce qui m’est arrivé et où je me suis dit que ce n’était pas grave . Je pense plutôt à une fois où j’ai eu l’impression d’avoir raté une présentation, peut-être lors d’un examen ou d’un autre événement important pour moi. C’est le sentiment d’avoir raté que vous voulez vous rappeler, pas l’événement lui-même. »

Essayez de vous remettre en question
Il peut être désagréable de se tromper, surtout sur un sujet auquel on croit profondément. C’est tellement désagréable que nous faisons souvent tout notre possible pour éviter cette possibilité. Mais l’ouverture d’esprit et l’apprentissage sont essentiels pour développer davantage d’empathie, et cela commence par remettre en question nos hypothèses et nos réactions automatiques.

« En tant que scientifiques, nous remettons constamment en question nos hypothèses, en cherchant des explications alternatives », a déclaré Hodges à l’APA. « Nous devons faire de même en tant qu’êtres humains. »

L’empathie comme acronyme
Il existe souvent un décalage entre ce que nous ressentons et ce que les autres « pensent » que nous ressentons, ce qui a donné lieu à de nombreux malentendus et disputes entre amis et inconnus. C’est pourquoi apprendre à communiquer efficacement notre empathie aux autres, plutôt que de simplement la ressentir, peut être utile pour renforcer la confiance et favoriser la vulnérabilité dans les relations.

Le Dr Helen Riess, professeure agrégée de psychiatrie à la Harvard Medical School et auteure de The Empathy Effect, concentre une grande partie de son travail sur l’aide aux professionnels de la santé pour qu’ils fassent preuve d’empathie envers leurs patients. Mais le programme qu’elle a développé à cette fin peut également profiter au profane : il s’appelle EMPATHICS et, selon le Greater Good Science Center de Berkeley, ses étapes suivent l’acronyme EMPATHY :

Contact visuel
Muscles dans les expressions faciales
Posture
Affect Ton
Audition Votre réponse

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Lire la (bonne) fiction
Ce n’est peut-être pas le moyen le plus rapide d’augmenter votre empathie, mais la lecture de fiction présente tellement d’autres avantages – les recherches montrent qu’elle stimule les capacités de réflexion critique et enrichit le vocabulaire émotions – qu’elle stimule les capacités de réflexion critique et enrichit le vocabulaire émotions – qu’elle stimule les capacités de réflexion critique et enrichit le vocabulaire émotions – qu’elle stimule les capacités de réflexion critique et enrichit le vocabulaire émotions. ‘il ne peut pas faire de mal de la recommander également dans ce contexte.

Une étude de 2013 a révélé que les personnes qui lisent des romans et sont transportées émotionnellement dans l’histoire font preuve d’une empathie accumulée par rapport à celles qui lisent des non-fictions.

Cela signifie que pour en tirer profit, vous devez trouver un livre qui vous invite véritablement à entrer dans le monde et à ressentir les sentiments de ses personnages.

Source : Nice News Janvier 2025


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