Secrets révélés

Une grotte occupée par des Néandertaliens, des Dénisoviens et des Humains en même temps

La pandémie nous a appris qu’il est difficile de rester chez soi pendant une période prolongée avec sa famille immédiate. C’était plus difficile pour ceux qui vivaient avec une famille élargie et/ou des amis.

Maintenant, pensez à quel point il peut être difficile, frustrant et même tentant de devoir vivre avec des personnes d’autres espèces – et la progéniture de mariages mixtes.

C’est la nouvelle histoire de la célèbre grotte de Denisova dans le sud de la Sibérie, où les chercheurs ont précédemment découvert une nouvelle espèce d’hominidés archaïques, les Denisoviens, vivant avec une autre espèce d’hominidés archaïques, les Néandertaliens, et ont maintenant découvert que les deux partageaient la grotte avec une troisième espèce d’hominidés – humains. Tous en même temps!

Comment s’entendaient-ils? La preuve a-t-elle été découverte d’un ring de boxe archaïque?


« La grotte Denisova, dans le sud de la Sibérie, est la localité type des Denisoviens, un groupe d’hominidés archaïques apparentés aux Néandertaliens. La douzaine de restes d’hominidés récupérés dans les dépôts comprennent également des Néandertaliens et l’enfant d’un Néandertal et d’un Denisovan, ce qui suggère que la grotte de Denisova était une zone de contact entre ces hominidés archaïques.

La détermination que les Dénisoviens et les Néandertaliens occupaient la grotte de Denisova en même temps est venue de la découverte de seulement huit fossiles – dont un petit doigt de Denisovan, trois os de Néandertaliens et un d’un enfant avec un parent néandertalien et un parent dénisovien.

C’est le total frustrant après que les archéologues aient passé au peigne fin des tas d’os d’animaux et de fossiles mélangés à des outils et des artefacts en pierre.

Comme l’ explique Science Magazine, des chercheurs comme Elena Zavala, étudiante diplômée à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive, se sont tournés vers l’analyse des couches de sédiments dans la grotte à trois chambres et la recherche d’ADN. Ce qu’ils ont trouvé, comme expliqué dans une nouvelle étude dans la revue Nature co-écrite par Zavala, a ajouté des données cruciales à l’histoire de l’homme.


« Nous détectons un renouvellement de l’ADNmt des Dénisoviens qui coïncide avec des changements dans la composition de l’ADNmt de la faune, et des preuves que les Dénisoviens et les Néandertaliens ont occupé le site à plusieurs reprises – peut-être jusqu’à, ou après, le début du Paléolithique supérieur initial il y a au moins 45 000 ans, lorsque l’ADNmt humain moderne est enregistré pour la première fois dans les sédiments.

Après 2 ans d’analyse de 728 échantillons de sédiments datant de l’époque pléistocène, ils ont trouvé un ancien ADN mitochondrial d’hominine dans 175 d’entre eux.

L’ADN mitochondrial humain (ADNmt) est l’ADN situé dans les organites cellulaires qui convertissent l’énergie chimique des aliments en une forme utilisable par les cellules. Il fait partie du génome humain et est reconnu par les anthropologues comme la meilleure chose à faire après les échantillons d’os, et dans ce cas, les échantillons d’ADNmt dépassent de loin les fragments d’os fossilisés trouvés.

Oui, cette découverte affecte considérablement l’histoire de l’humanité.

Il confirme qu’un premier groupe de Dénisoviens occupait la grotte il y a environ 300 000 à 130 000 ans. Une seconde est arrivée environ 30 000 ans plus tard. Les Néandertaliens ont emménagé il y a environ 170 000 ans – encore une fois avec différents groupes occupant et quittant la grotte.

Ce que montre l’ADNmt récemment découvert, ce sont des humains modernes qui y vivaient il y a environ 45 000 ans et la couche de sol de cette période contient de l’ADN des trois groupes humains. Katerina Douka, archéologue à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine qui n’a pas participé à la recherche, le dit le mieux :

« Je ne peux pas penser à un autre site où trois espèces humaines ont vécu à travers le temps. »

De plus, l’existence des Denisoviens n’était connue qu’en 2010 ! La capacité d’identifier l’ADNmt change la donne. L’étude se termine par cette reconnaissance.

« Le profilage à haute résolution de l’ADN des sédiments peut donc fournir un moyen efficace de combler les lacunes dans nos connaissances sur l’histoire de l’évolution humaine et la paléoécologie, indépendamment de la découverte de restes squelettiques. »

Cela change-t-il notre histoire?

Bien sûr que non – notre histoire s’est déjà produite et nous ne pouvons rien faire pour la changer. (Gardez cela à l’esprit lors de votre prochaine discussion politique.)

Tout ce que nous pouvons faire est de reconnaître que nos dossiers à ce sujet comportent d’énormes lacunes en matière de données fiables et nous devons continuer notre recherche pour en savoir plus.

Nos livres d’histoire doivent être considérés comme des chroniques constamment mises à jour et sans cesse croissantes, et non comme des tablettes de pierre.

Combien de temps avant que nos tests ADN d’ascendance ne retournent dans la grotte de Denisovan? C’est peut-être plus tôt que vous ne le pensez.

Paul Seaburn

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