Un groupe de paléontologues américains a découvert un ensemble d’outils sculptés sur un site archéologique appartenant au Pliocène, il y a plus de 3,3 millions d’années.
« Il y a environ 3,3 millions d’années, quelqu’un a commencé à gruger un rocher au bord d’une rivière. Finalement, ces éclats ont transformé la roche en un outil utilisé, peut-être, pour préparer de la viande ou casser des noix. Et cet exploit technologique s’est produit avant même que les humains n’apparaissent sur la scène de l’évolution.
Puisque les premiers hominidés sont apparus des centaines d’années plus tard, la découverte est une énigme inquiétante : et les chercheurs se demandent qui a fabriqué ces outils?
La découverte a eu lieu sur le site archéologique de Lomekwi 3, au Kenya et, selon les chercheurs, elle pourrait révolutionner l’archéologie et forcer la réécriture de l’histoire.
Cette découverte a été ajoutée à une liste d’autres découvertes mystérieuses qui, selon l’archéologie traditionnelle, ne sont pas possibles.
Parmi les près de 150 outils trouvés sur le site archéologique figurent des marteaux, des enclumes et des pierres taillées qui auraient pu être utilisées il y a des millions d’années pour ouvrir et casser des noix ou des tubercules, et sculpter les troncs d’arbres tombés pour obtenir des insectes pour se nourrir.
Selon un article de Nature.com, les tailleurs de Lomekwi 3, avec une compréhension croissante des propriétés de fracture de la pierre, ont combiné la réduction du noyau avec des activités de battage.
Compte tenu des implications de l’assemblage de Lomekwi 3 pour les modèles visant à faire converger les changements environnementaux, l’évolution des hominidés et les origines technologiques, nous lui proposons le nom de « Lomekwian », qui précède l’Oldowan de 700 000 ans et marque un nouveau départ pour les archives archéologiques connues. .
«Ces outils mettent en lumière une période inattendue et inconnue du comportement des hominidés et peuvent nous en dire beaucoup sur le développement cognitif de nos ancêtres que nous ne pouvons pas comprendre à partir des seuls fossiles. Notre découverte réfute l’hypothèse de longue date selon laquelle Homo habilis était le premier fabricant d’outils », a déclaré le Dr Harmand, auteur principal d’un article publié dans Nature.
« La sagesse conventionnelle dans les études sur l’évolution humaine a depuis supposé que les origines des outils en pierre à tailler étaient liées à l’émergence du genre Homo, et ce développement technologique était lié au changement climatique et à la propagation des prairies de savane », a déclaré le co-auteur Dr. Jason Lewis de l’Université Stony Brook.
« La prémisse était que notre lignée à elle seule a fait le saut cognitif de frapper des pierres ensemble pour frapper des flocons pointus et que c’était le fondement de notre succès évolutif. »
Jusqu’à présent, les plus anciens outils de pierre associés à l’homme dataient de 2,6 millions d’années et provenaient des gisements éthiopiens trouvés à proximité des restes fossiles du premier représentant de l’Homo habilis, du nom de leur capacité unique à utiliser leurs mains pour produire outils.
Cette « première » industrie humaine s’appelle Oldowan. L’Oldowan est le terme archéologique utilisé pour désigner la première industrie archéologique d’outils en pierre de la préhistoire. Les outils d’Oldowan ont été utilisés pendant la période du Paléolithique inférieur, il y a 2,6 millions d’années jusqu’à il y a 1,7 million d’années, par les anciens hominidés dans une grande partie de l’Afrique, de l’Asie du Sud, du Moyen-Orient et de l’Europe. Cette industrie technologique a été suivie par l’industrie acheuléenne plus sophistiquée.
L’une des principales questions soulevées par la découverte de ces outils de pierre est sa paternité.
Pendant longtemps, les anthropologues ont pensé que nos parents du genre Homo, une lignée qui mène directement à l’Homo sapiens, ont été les premiers à développer de tels outils. Mais dans ce cas, les chercheurs ne savent pas qui a fabriqué ces outils extrêmement anciens qui, selon l’archéologie traditionnelle, ne devraient pas exister.
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