Mystique

Les cathares et la réincarnation: les étranges révélations d’Arthur Guirdham

Les cathares restent une énigme. Secte austère et négationniste, ils étaient néanmoins associés à une remarquable renaissance culturelle dans le sud de la France du XIIe et du début du XIIIe siècle.

Bien-aimés dans les régions qui les soutenaient, ils étaient populairement connus sous le nom de bonshommes , les « bons hommes ». Étiqueté par les catholiques comme « la grande hérésie », le catharisme était un rival si redoutable que l’église a formé l’Inquisition pour l’écraser.

Qui étaient les cathares et d’où venaient-ils ? Le nom vient du grec kathar ó s , qui signifie « pur » ou « propre ». Leurs origines sont obscures, mais ils semblent avoir un lien avec des sectes qui remontent au moins à l’époque du Christ, avec des noms exotiques tels que les Bogomiles, les Pauliciens, les Massaliens et, plus particulièrement, les Manichéens.

Je ne peux pas esquisser cette histoire ici (j’ai essayé de le faire dans mon livre Forbidden Faith: The Secret History of Gnosticism ), mais il est probablement sûr de dire qu’une sorte de lien continu relie tous ces groupes couvrant le premier millénaire du Ère commune.


La caractéristique principale que toutes ces sectes partageaient était le dualisme.

Ce mot a plusieurs sens. Il désigne ici la croyance en un cosmos composé de deux forces opposées et plus ou moins équipotentes : le bien et le mal, la lumière et l’obscurité. Cette polarité est cosmique: elle a commencé avec l’univers et ne se terminera qu’à la fin de l’univers. Notre monde, le monde de la matière, est la création des forces obscures ; la lumière est prisonnière et étrangère ici.

Notez comment cela diffère du christianisme conventionnel, qui enseigne que le monde, y compris le monde de la matière, est fondamentalement bon. Son mal vient de la Chute de l’homme dans le jardin, provoquée par ce vieux serpent, le Diable. Selon le vieil axiome catholique, natura vulnerata, non deleta – « la nature a été blessée mais pas détruite » par la Chute.

Mais les différences ne sont pas aussi nettes qu’il y paraît. Le christianisme dominant – par lequel j’entends pratiquement toutes les églises qui se disent catholiques, orthodoxes ou protestantes – a sa propre tension de pessimisme et de négationnisme.


Un exemple évident est la haine pathologique du corps que le christianisme a manifestée presque depuis ses premiers jours. Le christianisme conventionnel n’enseigne peut-être pas que le monde est mauvais, mais il agit fréquemment comme s’il l’était. Et tandis que le christianisme prétend que le seul et ultime pouvoir est bon, il fait également paraître le diable et ses serviteurs presque aussi puissants. Certains érudits disent même que le christianisme est semi-dualiste.

De plus, si le christianisme catholique et sa progéniture enseignent que ce monde est fondamentalement bon, pourquoi ont-ils si souvent projeté des ombres de peur, de tristesse et de barbarie ? Et si les cathares étaient si sombres et renonçant au monde, pourquoi la culture qu’ils ont le plus influencée – le Languedoc aux XIIe et XIIIe siècles – était-elle la société la plus prospère, ouverte, tolérante et cultivée de l’Europe médiévale ? Qu’est-ce que les Cathares ont à voir avec cette efflorescence?

Vous pouvez lire beaucoup de choses sur le sujet et toujours chercher une réponse à tâtons. Les livres savants, aussi sérieux et exhaustifs soient-ils, n’offrent aucun indice réel sur cette énigme ; les auteurs eux-mêmes en semblent souvent déconcertés.

Les souvenirs de vie antérieure d’un psychiatre

L’image la plus vivante et la plus plausible des Cathares provient d’une source extrêmement étrange: des souvenirs de vies antérieures rassemblés par un psychiatre britannique du vingtième siècle.

Arthur Guirdham (1905-1992)

Arthur Guirdham (1905-1992) est né à Cumbria, en Angleterre, fils d’un métallurgiste. En sacrifiant l’éducation de ses sœurs, ses parents ont pu lui donner une éducation suffisamment décente pour qu’il puisse fréquenter l’Université d’Oxford. Finalement, il a obtenu son diplôme de psychiatre. Il exerçait à ce titre en 1962 lorsqu’il a rencontré une patiente qu’il appelle Mme Smith. Ses premiers mots pour elle (comme il se le rappellera plus tard, à sa propre surprise) furent « T’ai-je déjà vu ? »

Mme Smith, une femme par ailleurs normale d’une trentaine d’années, s’est adressée à lui pour se plaindre d’un rêve récurrent qui la dérangeait : « Un homme est entré dans sa chambre par le côté droit. Elle était allongée sur le sol. Son approche l’a remplie de terreur.

Bien qu’en soi « le rêve n’ait pas d’intérêt particulier », il a touché une corde sensible à Guirdham. Il avait fait un cauchemar récurrent similaire dans lequel «un homme de grande taille s’est approché de l’endroit où je dormais. Il est venu de derrière moi sur la gauche. Parfois, il se penchait sur moi. Je me sentais rigide et sans voix de panique.

Bien qu’il ne puisse pas se rappeler exactement quand ses cauchemars avaient commencé, il était certain de quand ils s’étaient terminés : c’était à peu près au moment où il a rencontré Mme Smith. De plus, comme il l’apprit plus tard, ses rêves de ce genre se sont également arrêtés. « Est-ce important ? » il a écrit.

Au cours de l’année suivante, de curieuses coïncidences et synchronicités ont continué à se produire entre Guirdham, Mme Smith et les Cathares.

Puis, lors d’une séance en décembre 1964, Mme Smith fit une remarque selon laquelle « l’amour était une force immensément créatrice et qu’à travers elle, l’humanité serait liée ensemble ». Elle a attribué cette déclaration à Guirdham lui-même, même s’il était sûr de n’avoir jamais rien dit de tel.

Un membre du cercle du Dr Guirdham a réalisé ce dessin lorsqu’elle avait sept ans. On dit qu’il représente deux Inquisiteurs tués par les Cathares, ainsi que la tentative d’une enfant anglaise de rendre « Avignonnet » – un site où les Cathares ont été massacrés – dans sa propre langue.

Mme Smith a alors révélé un fait surprenant. Quand elle était adolescente, elle avait écrit un roman, qu’elle a détruit plus tard, sur la vie dans une communauté de femmes médiévales et un homme qu’elle aimait nommé Roger.

Deux mois plus tard, en février 1965, Mme Smith raconta à Guirdham quelque chose de plus étonnant encore : lui-même avait été Roger, l’homme qu’elle aimait, dans une vie antérieure. « Nous étions d’une famille très pauvre mais vous étiez de noble naissance. Je suis tombé amoureux de toi alors, et mon père m’a dit que je ne devais plus jamais te revoir – tu n’étais pas de notre classe et ce qui était plus important pour lui, tu n’étais pas de notre foi. J’ai refusé d’être séparé de vous et j’ai finalement été excommunié. Je suis allé vivre avec toi. Nous n’étions pas mariés. Tu m’as dit que s’il arrivait quelque chose, je devais aller à Fabrissa. Mais elle n’était pas sûre s’il s’agissait d’une personne ou d’un lieu.

Peu de temps après les révélations de Mme Smith sur sa vie passée en tant que cathare, d’autres femmes ont commencé à présenter des flashbacks et des détails similaires, amenant le Dr Arthur Guirdham à croire qu’il était témoin d’un événement incroyable – une réincarnation de masse. La photo ci-dessus du Dr Guirdham avec certains de ses groupes de soul incarnés a été prise à Montségur, en France, dans les années 1970.

Commence alors une étrange série de révélations, de rêves et de rencontres, conjuguée à de sérieuses recherches historiques sur la saga cathare.

Il s’est avéré qu’une certaine Fabrissa de Mazerolles était une protectrice bien connue des hérétiques (c’est-à-dire des cathares) dans le Languedoc du début du XIIIe siècle. L’identité de l’homme dans les rêves de Guirdham et de Mme Smith devint également claire : il s’agissait de Pierre de Mazerolles, le neveu de Fabrissa. Bien que Mme Smith, ou son incarnation précédente (nommée Peirone ou Puerilia), ait été effrayée par son souvenir de Pierre, il n’avait pas eu l’intention de lui faire du mal. Il était venu annoncer joyeusement qu’il avait commis un meurtre.

Ce crime, qui a eu lieu à Avignonnet en 1242, est bien documenté. Il s’agissait de deux Inquisiteurs qui avaient été envoyés par Rome pour débusquer les Cathares. Cela n’a pas marqué le début de la grande persécution lancée par la papauté (qui avait commencé en 1209). Mais cela provoqua des représailles qui se terminèrent par le siège culminant de Montségur en 1244, l’épisode le plus célèbre de l’épopée cathare, qui se termina par deux cents parfaits brûlés vifs, et marqua le début de la fin du catharisme en tant que mouvement. (Pierre de Mazerolles, d’ailleurs, n’était pas cathare ; il était motivé par la cupidité et par la pure joie du meurtre.)

L’histoire de Guirdham, racontée dans son livre Les cathares et la réincarnation  se poursuit avec de nombreuses ramifications. Il ne le dit pas bien. Son récit oscille entre les révélations de Mme Smith, ses propres expériences, des événements historiques réels, l’histoire d’amour de Roger et Peirone et les enseignements du catharisme. De nombreux autres personnages sont introduits, dont un certain nombre peuvent être identifiés à partir des documents historiques mais qui commencent à se confondre dans le récit.

Des deux personnages principaux, nous apprenons que Roger a été emprisonné et est mort, probablement de la tuberculose, en attendant d’être interrogé par l’Inquisition. Peirone a subi un sort plus dramatique, et l’un des passages les plus mémorables des livres de Guirdham lui donne le souvenir à la première personne d’avoir été brûlée sur le bûcher :

La douleur était exaspérante. Vous devriez prier Dieu quand vous mourez, si vous pouvez prier quand vous êtes à l’agonie… Je n’ai pas prié Dieu. J’ai pensé à Roger et à quel point je l’aimais profondément. La douleur de ces flammes méchantes n’était pas aussi forte que la douleur que j’ai ressentie quand j’ai su qu’il était mort. Je me sentais soudain heureux d’être en train de mourir. Je ne savais pas que quand tu étais brûlé à mort, tu saignais. Je pensais que le sang se tarirait dans la chaleur terrible. Mais je saignais abondamment. Le sang coulait et sifflait dans les flammes. J’aurais aimé avoir assez de sang pour éteindre les flammes. Le pire, c’était mes yeux. Je déteste l’idée de devenir aveugle… J’ai essayé de fermer mes paupières mais je n’ai pas pu. Ils avaient dû être brûlés, et maintenant ces flammes allaient m’arracher les yeux avec leurs doigts maléfiques.

Aussi convaincant que cela soit, est-ce le fruit d’une imagination débordante? La réponse réside dans la véracité historique de nombreux détails de cette histoire bizarre. Mme Smith savait beaucoup de choses qu’elle n’aurait pas pu savoir de son éducation conventionnelle ; en effet, certains d’entre eux n’ont été découverts qu’après ses expériences.

Imagination active ou vrais souvenirs?

Un exemple est la couleur portée par les parfaits cathares (« parfaits »). Les parfaits étaient l’élite, les quelques-uns qui avaient reçu l’initiation connue sous le nom de Consolamentum et qui servaient plus ou moins comme clergé.

La plupart des livres disent qu’ils portaient toujours des robes noires. Mais Mme Smith se souvient que ceux de Roger étaient bleu foncé. Ce n’est que plusieurs années après ces révélations que Guirdham est tombé sur une déclaration dans « La vie quotidienne des cathares en Languedoc au XIIIe siècle » du célèbre savant René Nelli que, bien que les parfaits avaient à l’origine porté du noir, ils sont souvent passés au bleu foncé comme déguisement en période de persécution.

Puisque les souvenirs de Mme Smith étaient de ces jours de persécution, cela aurait du sens. Ce détail n’avait pas été imprimé lorsqu’elle avait fait ses rêves. Nelli, que Guirdham a consulté, a été tellement frappé par l’exactitude de ses souvenirs qu’il lui a dit qu’en cas de doute sur un détail, il devait se fier à la mémoire du patient.

Et le souvenir était considérable. Comme beaucoup de gens de l’époque, Peirone/Mrs. Smith avait une facilité pour se souvenir des chansons et des vers qui était bien mieux développée que celle des gens d’aujourd’hui. Elle a écrit certaines des chansons qu’elle se souvenait que Roger avait chantées. Elle les avait transcrits lorsqu’elle était adolescente. De plus, certains de ses vers ressemblent fortement à ceux des anthologies de la poésie française médiévale. Elle ne connaissait qu’un peu le français, qu’elle avait étudié à l’école, et n’avait aucune connaissance de la Langue d’Oc (le dialecte roman parlé dans cette région) ni du français médiéval. Mais, par exemple, dans ses vers, elle utilise le mot foliete pour « feuillage ». L’équivalent français, qu’elle aurait appris à l’école, est verdure , mais le mot en provençal, une langue proche de celle du Languedoc, estfolhet .

Derrière tout cela se cache un arrière-plan de détails qui fait revivre un âge perdu de manière vivante.

De la maison de Peirone, se souvient-elle, « C’était à peine plus qu’un taudis. Une pièce, c’est tout… Je suis sûr qu’il n’y avait pas d’étage. Les seuls meubles étaient un banc grossier et une table. Il faisait presque aussi sombre à l’intérieur qu’à l’extérieur, car la petite fenêtre n’avait pas de verre et était recouverte d’un volet en bois brut pour empêcher les éléments d’entrer. Elle et sa famille ont dormi habillés par terre. Fréquemment, elle donne des détails sur la vie médiévale dont Mme Smith ne savait rien, comme la coutume de boire du vin dilué.

Au-delà d’un certain point, il est inutile de discuter pour savoir s’il s’agit ou non de véritables souvenirs de vies antérieures. Notre époque a oublié que le scepticisme n’est pas en soi un signe d’intelligence. Il serait plus intéressant de voir ce que nous pouvons apprendre de ces récits, et comment ils complètent les sources conventionnelles sur le catharisme.

Les Cathares : Nouvelles Révélations

Commençons par une question déjà posée: comment, si les cathares étaient une secte si austère, prospéraient-ils dans l’atmosphère libre, ouverte, joyeuse du Languedoc de l’époque?

La réponse de Guirdham est claire et sensée. Les parfaits cathares étaient extrêmement stricts avec eux-mêmes: ils portaient des robes comme des moines, ils ne mangeaient pas de viande, ils étaient célibataires et ils jeûnaient souvent. Ces demandes ne concernaient que les parfaits. Contrairement aux prêtres catholiques de l’époque, les parfaits ont effectivement tenu leurs vœux ; ainsi ils gagnaient l’affection du peuple, et le surnom de bonshommes . Mais les croyants ordinaires  n’étaient pas soumis à de telles obligations. Les exigences qui leur étaient faites étaient légères.

Le catharisme n’était pas non plus aussi sombre et niant le monde qu’il a été peint. Les cathares, il est vrai, croyaient aux forces covalentes du bien et du mal, qui existaient depuis le début et dureraient jusqu’à la fin de l’univers. Ils croyaient également que le monde de la matière était fondamentalement mauvais (un cas facile à faire). Mais contrairement aux catholiques, ils ne s’accrochaient pas à la doctrine sombre et improbable de la damnation éternelle.

Guirdham écrit :

Au Moyen Âge, les gens étaient dominés par la peur de l’Enfer. Le catharisme a en quelque sorte dissipé cette peur. Si le monde était considéré comme étant fait par ou sous la domination de Satan, il s’ensuivait que l’on était en droit de considérer cette vie comme l’Enfer. Considérant qu’on s’en sortait tant bien que mal, et qu’il y avait bien des compensations sous le soleil du Languedoc et du Midi, l’idée que le monde était l’Enfer était vraiment optimiste. Si ce monde est le pire enfer que l’on ait à supporter, il a dû être, même au plus bas, largement préférable à la damnation perpétuelle des chrétiens orthodoxes de cette époque.

Cette vue permet d’expliquer comment les Cathares prétendument sombres ont pu prospérer et favoriser la civilisation vivante et joyeuse du Languedoc. Le monde est mauvais, il n’est donc pas nécessaire de le prendre trop au sérieux, et il ne sert certainement à rien de rendre les choses pires qu’elles ne le sont déjà.

Un autre détail éclaire l’impact culturel des cathares: ils accordent peu d’importance au mariage. Il n’y avait pas de cérémonie de mariage cathare et de nombreux couples cathares vivaient dans ce que les catholiques appelleraient le péché. Il ressort clairement du témoignage de Mme Smith que Roger et Peirone n’étaient pas mariés non plus.

L’amour courtois

Ce point explique un autre fait étrange sur le milieu cathare: c’est à l’époque où naquit la curieuse tradition de l’amour courtois. (En fait, c’était aux XIe et XIIe siècles, avant l’époque des persécutions dont nous avons parlé, au XIIIe siècle.) L’amour courtois, une sorte d’amour intense de loin qui n’était généralement pas consommé, était l’inverse du mariage : elle était souvent pratiquée entre un homme et une femme de classes sociales divergentes, ce n’était pas dans le but d’avoir des enfants, et c’était, au moins en apparence, chaste.

L’amour courtois était aussi associé à la poésie des troubadours, qui avait ses propres échos cathares.

Guirdham mentionne la tradition selon laquelle les poètes troubadours portaient une rose lorsqu’ils chantaient des chansons aux thèmes ésotériques ; quand ils ne le faisaient pas, les chansons parlaient de l’amour humain ordinaire.

Denis de Rougemont, dans son livre influent L’amour dans le monde occidental, soutient que les troubadours ont inventé ce que nous appelons aujourd’hui l’amour romantique. Ce point de vue est difficile à soutenir. La poésie lyrique grecque et la poésie élégiaque romaine montrent les gens amoureux comme ils le sont aujourd’hui. Mais de Rougemont a peut-être raison dans cette mesure: les troubadours, et l’amour courtois qu’ils célébraient, ont été les premiers (au moins depuis Platon) à relier l’amour humain à l’amour divin.

L’indifférence des cathares au mariage ressemble à l’attitude d’une autre religion que l’on peut qualifier de négationniste. Les bouddhistes n’ont pas de cérémonie de mariage en tant que telle. Les moines n’épousent pas un couple ; le couple se marie; un moine peut bénir la cérémonie, mais il ne la fait pas. Ce fait particulier peut avoir quelque chose à enseigner sur les religions négationnistes et leur destin dans le monde, en particulier en Occident.

La religion, dont le nom provient de racines latines signifiant « lier en arrière » ou « relier », joue plus d’un rôle dans la société. Il tente de relier l’homme à Dieu, mais il a aussi une fonction sociale. La religion maintient la société ensemble ; du moins c’est comme ça que ça fonctionnait dans le passé. Si, cependant, la religion doit faire cela, elle doit prendre les préoccupations de la société un peu au sérieux.

Une religion qui considère le monde comme finalement peu importante n’est pas susceptible d’être enthousiaste à l’idée d’assumer le rôle de garant de l’ordre social. Cette attitude peut aider à expliquer pourquoi les mouvements dualistes tels que les cathares et les manichéens n’ont jamais établi une domination durable dans les sociétés et les nations. Il est vrai que le bouddhisme, qui est aussi quelque peu négationniste, a réussi à s’imposer,

Travail corporel, guérison par les plantes et auras végétales

Guirdham a beaucoup plus à dire sur les Cathares dans leur contexte, informé à la fois par Mme Smith et une femme qu’il appelle Miss Mills, qui avait des souvenirs similaires de vies antérieures.

Mais à ce stade, nous pouvons nous tourner vers une autre dimension du portrait de Guirdham : son propre contact avec des entités désincarnées qui, dans leurs dernières vies sur Terre, avaient été des adeptes cathares, y compris l’important et très honoré évêque cathare Guilhabert de Castres (c.1165-1240 ).

Ces enseignements, rassemblés dans la dernière section du livre de Guirdham La Grande Hérésie , traitent de sujets allant des propriétés des plantes à la réincarnation et aux relations avec les êtres divins. Ces choses ne frappent pas, à première vue, comme faisant partie du catharisme. D’autre part, ils ne contredisent pas non plus ce que l’on sait des cathares. A leur manière, comme le reste de l’œuvre de Guirdham, ils servent à en compléter le portrait.

Les parfaits cathares étaient, nous l’avons vu, une sorte de clergé ; ils administraient le Consolamentum (le seul sacrement qu’ils reconnaissaient), enseignaient la doctrine et dirigeaient les services. Mais ils avaient une autre fonction importante: ils étaient guérisseurs.

Guirdham fait remarquer que l’un des commandements originaux du Christ à ses disciples était de guérir les malades. Les parfaits l’ont fait en utilisant un certain nombre de techniques, y compris ce que nous appellerions aujourd’hui le travail corporel et l’administration d’herbes et de teintures.

Guirdham discute également de l’utilisation des bijoux dans la guérison, bien qu’il reconnaisse qu’ils ne sont pas aussi utiles à cette fin qu’ils l’étaient dans les âges révolus, lorsque les gens étaient plus sensibles psychiquement.

Guilhabert a également beaucoup parlé des plantes à Guirdham. Les plantes ont des auras comme les êtres humains, et quand, dans certains cas, une personne trouve une certaine plante, comme un arbre, pour dégager une qualité de guérison, c’est le résultat de cette aura.

Guirdham lui-même s’est souvenu du cas d’un vieux mineur qui était sujet à des accès périodiques de dépression. A ces moments-là, il s’en allait s’asseoir sous un arbre particulier au bord de la route, et ensuite il se sentait mieux. Mais les plantes peuvent aussi avoir des propriétés négatives ; certains se nourrissent de vibrations maléfiques, y compris peut-être des champignons vénéneux et des champignons qui prospèrent dans les caves souterraines humides.

Guilhabert fait la remarque saisissante que le mal peut s’insérer dans la nature, citant comme exemple les couleurs de colorant aniline sinistres des variétés de roses récemment développées.

Certaines de ces remarques rappellent les idées du visionnaire autrichien Rudolf Steiner, qui parlait également des corps éthériques et des auras des plantes.

Ce n’est peut-être pas une coïncidence totale. Steiner revendiquait l’héritage de la confrérie rosicrucienne du XVIIe siècle, et Guirdham suggère que les rosicruciens pourraient avoir été les descendants spirituels des cathares. « Il est de tradition, observe-t-il, que le mouvement rosicrucien soit né en Allemagne dans une famille où un moine de Narbonne [en Languedoc] avait été précepteur.

Une lignée cathare secrète?

Les Cathares ont-ils survécu sous une autre forme après avoir finalement disparu de l’histoire au début du XIVe siècle? La bourse conventionnelle dit qu’ils ne l’ont pas fait. Mais il peut y avoir des preuves de survivances cathares souterraines.

Dans un livre persuasif intitulé The Secret Heresy of Hieronymus Bosch, l’auteur Lynda Harris suggère que le grand peintre néerlandais et précurseur du surréalisme pourrait avoir été secrètement un cathare deux cents ans après la soi-disant mort de la foi.

L’argument de Harris est trop complexe pour être approfondi ici, mais le fait que la maison ancestrale de Bosch était la ville d’Aix-la-Chapelle, un ancien centre cathare, et que nombre de ses images bizarres ont des implications curieusement hétérodoxes, suggèrent que les cathares n’ont peut-être pas péri aussi complètement que voulurent les Inquisiteurs.

La question ne cesse de se poser dans l’esprit de ceux qui réfléchissent à ces sujets. Ces croyances perdues, à moitié oubliées – les Cathares, les Manichéens, les Gnostiques – se sont-elles vraiment éteintes complètement? Ont-ils survécu sous rosasous d’autres noms, transmis par des lignées d’initiations secrètes et introuvables? Ou reflètent-ils quelque chose qui surgit continuellement des profondeurs de l’expérience humaine?

Guirdham le suggère en écrivant :

« Peut-être est-il préférable de considérer le dualisme comme analogue à une impulsion refoulée. Il passe de la mémoire mais continue d’exercer son influence dans différentes directions au-dessous du niveau conscient. Peut-être aussi y a-t-il une autre réponse, suggérée dans ses livres : les religions peuvent disparaître, mais pas leurs adeptes, et comme elles reviennent dans les siècles suivants et dans d’autres corps, les enseignements et les vérités de ces anciennes religions peuvent également revenir.

RICHARD SMOLEY


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