Un groupe d’archéologues a découvert 200 lingots éparpillés sur le fond marin près d’une épave vieille de 2 600 ans au large des côtes de la Sicile. Les lingots étaient faits d’Orichalque, un métal fondu rare qui, selon l’ancien philosophe grec Platon, provenait de la ville légendaire d’Atlantis.
Au total, 39 lingots (métal monté en blocs rectangulaires) ont été découverts près d’une épave. La BBC a rapporté qu’une autre cache métallique identique avait été trouvée. 47 autres lingots ont été trouvés, avec un total de 86 pièces de métal découvertes à ce jour.
L’épave a été découverte en 1988, flottant à environ 300 mètres (1 000 pieds) au large de Gela, en Sicile, dans des eaux peu profondes. Au moment du naufrage, Gela était une ville riche et possédait de nombreuses usines produisant de beaux objets. Les scientifiques pensent que les morceaux dOrichalque étaient destinés à ces laboratoires lorsque le navire a coulé.
Sebastiano Tusa, surintendant du bureau de la mer de Sicile, a déclaré à Discovery News que les précieux lingots étaient probablement amenés en Sicile depuis la Grèce ou l’Asie Mineure.
Tusa a déclaré que la découverte de lingots d’Orichalque, longtemps considéré comme un métal mystérieux, est importante car « rien de tel n’a jamais été trouvé ». Il a ajouté: « Nous connaissions l’Orichalque à partir de textes anciens et de certains objets ornementaux. »
Selon un rapport du Daily Telegraph, les lingots ont été analysés et se sont avérés contenir environ 75 à 80 % de cuivre, 14 à 20 % de zinc et une dispersion de nickel, de plomb et de fer.
Le nom Orichalque dérive du mot grec oreikhalkos, qui signifie littéralement « montagne de cuivre ». Selon le Dialogue de Critias du Ve siècle av. J.-C. de Platon, l’Orichalque était considéré comme le deuxième en valeur, juste derrière l’or, et a été trouvé et extrait dans de nombreuses parties de la légendaire Atlantide dans les temps anciens.
Platon a écrit que les trois murs extérieurs du temple de Poséidon et de Cleitus en Atlantide étaient revêtus respectivement de laiton et d’étain, et le troisième, qui englobait toute la citadelle, « brillait de la lumière rouge de l’Orichalque ». Les murs intérieurs, les piliers et les sols du temple étaient entièrement recouverts d’Orichalque et le toit était teinté d’or, d’argent et d’Orichalque. Au centre du temple se trouvait un pilier d’Orichalque, sur lequel étaient inscrits les lois de Poséidon et les annales des premiers fils des princes de Poséidon.
Pendant des siècles, les experts ont vivement débattu de la composition et de l’origine du métal.
Selon les anciens Grecs, l’Orichalque a été inventé par Cadmus, un personnage mythologique gréco-phénicien. Cadmus était le fondateur et le premier roi de Thèbes, dont l’acropole s’appelait à l’origine Cadmeia en son honneur.
L’Orichalque a été considéré comme un alliage de laiton or-cuivre, cuivre-étain ou cuivre-zinc, ou un métal qui n’est plus connu. Cependant, dans l’Énéide de Virgile , il a été mentionné que le plastron de Turnus était « raide d’or et d’ orichalque blanc » et a été émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’un alliage d’or et d’argent, bien que l’on ne sache pas avec certitude ce qu’était l’Orichalque.
L’Orichalque est également mentionné dans les ‘Antiquités des Juifs’ (1er siècle après JC) – Livre VIII, sec. 88 par FlaviusJosèphe, qui affirmait que les vases du temple de Salomon étaient faits d’Orichalque (ou d’un bronze d’une beauté semblable à l’or).
Aujourd’hui, certains chercheurs suggèrent que l’Orichalque est un alliage similaire au laiton, qui était fabriqué dans l’Antiquité par le procédé de cémentation, qui était obtenu par la réaction du minerai de zinc, du charbon de bois et du cuivre métallique dans un creuset.
La découverte la plus récente de lingots d’Orichalque restés près de trois millénaires au fond de la mer pourrait enfin percer le mystère de l’origine et de la composition de ce métal énigmatique.
De nombreux scientifiques se moquent du « mythe de l’Atlantide », mais la science elle-même, finit par s’incliner devant les faits.
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