Peu d’entre nous se préoccupent du contenu bouillonnant et tourbillonnant de la Terre jusqu’à ce qu’un mouvement soudain, un tremblement de terre ou une éruption volcanique nous ramène à la raison.
Les géologues, cependant, comprennent un peu mieux la dynamique de l’intérieur de la Terre et viennent de découvrir que le noyau de fer interne solide de la Terre, qui tourne normalement à l’intérieur d’une enveloppe externe fondue et pratiquement sans frottement, semble s’être arrêté.
Avant que quelqu’un ne panique et ne se mette à chercher une copie d’un film d’horreur de science-fiction vieux de 20 ans prédisant un tel événement dans l’espoir d’inspirer une décision, ce n’est pas la première fois qu’un tel événement est enregistré.
Ce n’est même pas la première fois dans l’histoire récente.
« Nous présentons des observations surprenantes indiquant que le noyau interne a presque cessé sa rotation au cours de la dernière décennie et qu’il pourrait connaître une inversion d’oscillation multidécennale avec un autre point d’inflexion au début des années 1970″, expliquent les géophysiciens Yi Yang et Xiaodong Song de Pékin. L’Université de Pékin écrit dans son article publié.
Cela ne fait que quelques décennies que nous savons que le noyau interne de la Terre tourne par rapport au manteau qui le recouvre, comme l’ont confirmé en 1996 M. Song et son collègue sismologue Paul Richards de l’université Columbia. Avant leurs travaux, l’idée que le noyau interne de la Terre tourne séparément du reste de la planète était une théorie non prouvée, prédite par un modèle non prouvé du champ magnétique de la Terre.
Depuis lors, les scientifiques sur Terre ont essayé de déterminer – à une distance de 5 100 kilomètres (ou 3 170 miles) – à quelle vitesse ou à quel rythme le noyau interne tourne.
On a d’abord pensé que le noyau interne effectuait une révolution complète tous les 400 ans sous l’influence du couple électromagnétique et qu’il était équilibré par l’attraction gravitationnelle. Mais d’autres scientifiques ont rapidement suggéré qu’il tournait beaucoup plus lentement, prenant 1 000 ans ou plus pour effectuer une révolution complète.
La vitesse de cette rotation et son éventuelle modification font encore l’objet de débats. Cependant, le noyau interne continue son chemin joyeux, ignorant tout du débat passionné qui se déroule au sommet.
Après avoir tout pesé à nouveau, Song est revenu à la même méthode que celle que lui et Richards avaient utilisée pour conclure que le noyau interne tournait. En 1996, le duo a suivi les relevés d’ondes sismiques provenant de séismes répétitifs, appelés doublets, qui ont traversé le noyau interne de l’Atlantique Sud à l’Alaska entre 1967 et 1995.
Si le noyau interne ne bougeait pas, les ondes de choc devraient suivre le même chemin. Mais Song et Richards ont montré qu’entre les années 1960 et 1990, les ondes sismiques sont devenues une fraction de seconde plus rapides.
Dans une nouvelle étude menée avec Yang, Song a réexaminé ces anciennes données et les a comparées à des modèles plus récents d’ondes sismiques presque identiques, qui suggèrent que le noyau interne s’est arrêté et a peut-être même changé.
Ils ont constaté que, depuis 2009 environ, les trajectoires qui présentaient auparavant une variation temporelle importante sont restées pratiquement inchangées lorsque les ondes sismiques traversaient le noyau et sortaient de l’autre côté. Toute différence dans le temps a disparu.
« Ce modèle globalement cohérent suggère que la rotation du noyau interne a récemment été suspendue », écrivent Yang et Song.
Il semble également que cet arrêt récent du noyau interne soit dû à une inversion du spin, affirment Yang et Song, car la sphère de fer solide glisse dans l’autre sens dans le cadre d’une oscillation de soixante-dix ans.
D’après leurs calculs, un léger déséquilibre des forces électromagnétiques et gravitationnelles suffirait à ralentir puis à inverser la rotation du noyau interne, comme cela a été observé.
Mais ce n’est pas tout. Les chercheurs notent que le changement de 70 ans coïncide avec d’autres changements périodiques observés à la surface de la Terre dans la longueur des jours et le champ magnétique, qui ont une périodicité de six à sept décennies. Les modèles décennaux dans les observations climatiques, la température moyenne mondiale et l’élévation du niveau de la mer semblent également coïncider de manière étrange.
Pour Yang et Song, cette oscillation fréquente, lente et subtile, qui va et vient tous les 60 à 70 ans, semble indiquer « un système résonnant dans différentes couches de la Terre » – comme si la planète entière fredonnait le même air.
Puisque l’on pense que le noyau interne de la Terre est dynamiquement connecté à ses couches externes, qu’il est relié au noyau externe par couplage électromagnétique et au manteau par des forces gravitationnelles, l’étude peut également nous aider à comprendre comment les processus qui se produisent au plus profond de notre planète affectent sa surface. la fine croûte sur laquelle nous vivons, assise sur un intérieur bouillonnant.
« Ces observations fournissent la preuve d’une interaction dynamique entre les couches de la Terre, depuis l’intérieur le plus profond jusqu’à la surface », concluent Yang et Song.
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