L‘article que vous êtes sur le point de lire traite d’un sujet que beaucoup de gens pourraient supposer relever uniquement des domaines du folklore, de la mythologie et des légendes. Ils auraient cependant tort. En fait, ils se tromperaient lourdement.
Pour la plupart des gens, la métamorphose n’évoque rien d’autre que des histoires séculaires de loups-garous sauvages et meurtriers et des films à grand spectacle comme Un loup-garou américain à Londres, Underworld, Dog Soldiers et The Wolfman. Ce n’est pourtant pas le cas. Aussi incroyable que cela puisse paraître, les métamorphes ne sont pas seulement l’apanage d’Hollywood et des contes urbains. Au contraire, ils sont bien réels et menaçants. Et, ils ne sont pas tous de la variété homme-transformé en loup, non plus. En fait, c’est plutôt le contraire : les métamorphes sont de toutes sortes et de toutes tailles, et ce depuis d’innombrables millénaires.
Si l’image traditionnelle du loup-garou est, sans aucun doute, la première chose qui vient à l’esprit lorsqu’on parle de métamorphes, la vérité est qu’il existe une véritable ménagerie de ces choses infernales parmi nous. Les chats-garous, les tigres-garous, les hyènes-garous et les coyotes-garous figurent également en tête de liste des monstruosités. Ensuite, il y a les anciennes croyances selon lesquelles ceux qui sont morts de façon violente – ou ceux qui étaient eux-mêmes des meurtriers – étaient souvent destinés à revenir dans notre plaine d’existence sous la forme de bêtes hideuses, y compris des animaux sauvages ressemblant à des singes, de redoutables chiens noirs aux yeux rouges flamboyants et des choses ressemblant à des sirènes.
Il existe également des êtres venus d’autres mondes : les extraterrestres, les hommes en noir et les extraterrestres.
Même les monstres légendaires du Loch Ness, en Écosse, sont considérés – dans certains milieux de chasseurs de monstres – comme des bêtes paranormales capables de modifier leur apparence à volonté. Tout comme les vampires légendaires qui, selon les vieilles légendes, peuvent se transformer en chauves-souris ou en loups. Collectivement, toutes ces « choses » constituent une véritable armée de créatures d’un autre monde et de monstres à moitié humains qui nous tourmentent depuis l’aube de la civilisation. Et, ils ne montrent aucun signe de ralentissement.
Les choses que vous pensiez n’être faites que pour les contes de feu de camp, les histoires de fin de soirée destinées à faire frissonner les petits enfants, et les films de monstres divertissants, sont, en réalité, des créatures du monde réel. De notre monde.
Les métamorphes sont partout : ils se cachent dans l’ombre, dans les bois profonds et les forêts étendues, dans les grottes sombres et humides, et dans les eaux troubles de nos lacs et rivières. Peut-être même, après le coucher du soleil, dans les recoins de votre propre jardin, attendant patiemment de bondir. Et beaucoup d’entre eux n’aiment rien de mieux que de nous terroriser et nous tourmenter, nous, la race humaine. Ceci étant dit, il est maintenant temps de faire un voyage sauvage et étrange dans le domaine mystérieux des créatures dont beaucoup vous assureront qu’elles n’existent tout simplement pas. Je suis ici, cependant, pour vous dire le contraire.
Les métamorphes sont troublants et réels. Et vous êtes sur le point de les rencontrer, dans toute leur gloire sauvage et sinistre. Maintenant, jetons un coup d’oeil à quelques personnages effrayants. Nous commencerons par un loup-garou, bien sûr…
Située dans le nord-ouest de l’Ohio, la petite ville pittoresque de Defiance compte environ 17 000 habitants et ses origines remontent à la fin du XVIIIe siècle. Au cours de l’été 1972, Defiance est devenue une destination privilégiée pour les chasseurs de monstres lorsque les habitants ont signalé la présence d’un loup-garou métamorphe. Heureusement, la bête n’est pas restée dans les parages trop longtemps, mais, de juillet à août de cette année-là, l’homme-bête a certainement laissé sa carte de visite effrayante et, par conséquent, la ville a rapidement été assiégée. Les enfants sont gardés à l’intérieur après l’école. La police locale ratissait soigneusement le quartier, de jour comme de nuit. Et la fièvre du loup-garou était presque partout dans la ville.
La toute première rencontre a eu lieu le 25 juillet, aux premières heures du matin. Le malheureux qui s’est retrouvé face à face avec la créature était un employé des chemins de fer qui travaillait de bonne heure. Alors que l’homme changeait un train de voie sur le chemin de fer Norfolk and Western – dans le secteur de la Cinquième rue et de Swift and Co – il a été soudainement confronté à une grande silhouette humanoïde qui l’avait apparemment traqué dans l’ombre. Le chaos et la terreur ont duré quelques mois.
Pendant des siècles, le folklore et les légendes écossaises ont été remplis d’histoires d’une bête sauvage et mortelle connue sous le nom de Kelpie. Cette terrible bête, qui a la capacité de se transformer en de nombreuses formes – même en forme humaine – était très redoutée dans les années 1600 et 1700, lorsque les histoires de Kelpie étaient à leur apogée. Quant à son curieux nom, « Kelpie » est un ancien terme écossais qui signifie « cheval d’eau ». Il y a une très bonne raison pour laquelle ce nom particulier a été appliqué à la bête, comme cela va bientôt devenir très clair.
Comme son nom le suggère fortement, le cheval d’eau passait une grande partie de son temps à se tapir dans les eaux des lochs écossais, plus précisément dans les zones marécageuses et peu profondes de ces lieux. Il attendait froidement et impitoyablement qu’un passant imprudent apparaisse sur les lieux pour frapper, sans pitié et sans le moindre avertissement. Le mode d’attaque de la bête était, il est vrai, ingénieux, même si le résultat final pour la victime n’était pas bon. En fait, il était presque toujours carrément fatal.
Sur l’immense continent africain – qui couvre plus de 11,5 millions de kilomètres carrés – les récits d’hommes-léopards violents et mortels abondent. C’est toutefois en Sierra Leone et au Nigeria, en Afrique de l’Ouest, que le phénomène est le plus répandu. Il est important de noter que pour les habitants de la région, le léopard a longtemps été perçu comme une entité vénérée et crainte. Cela vient en grande partie du fait que, selon certains enseignements africains, le léopard est une créature qui, après la mort corporelle, dirige l’âme humaine vers le domaine de l’au-delà. Quand le léopard vient nous voir, la mort est rarement loin derrière. Selon ces mêmes enseignements, le léopard est capable d’accomplir un acte aussi étrange parce qu’il est ce que l’on appelle un animal totem. Il s’agit d’une créature qui peut se transformer sans effort de la chair et du sang à l’esprit. Ainsi, alors qu’il est dans ce même état d’esprit, le léopard a la capacité de voyager de notre monde physique tridimensionnel au domaine où l’âme réside après la mort.
D’une manière très étrange, mais peut-être compréhensible, dans certains systèmes de croyance d’Afrique de l’Ouest, la nature transformatrice du léopard a conduit les habitants du Nigeria et de la Sierra Leone à faire tout leur possible pour essayer d’imiter les léopards surnaturels. Ils le font en devenant eux-mêmes des léopards, mais d’une manière très étrange, alternative et même mortelle. Très peu de personnes – en dehors de ceux qui la pratiquent secrètement, bien sûr – ont fait l’expérience de cette étrange forme de transformation.
L’une d’entre elles est Pat O’Dwyer, un homme qui occupait une position importante dans la région, dans les années 1930. Il a raconté son histoire, à la première personne, dans « The White Man’s Grave ». À l’époque, O’Dwyer occupait le poste de commissaire adjoint de district à Port Loko, qui se trouve dans le nord de la Sierra Leone. La plupart du temps, le travail de O’Dwyer était routinier et bureaucratique. Mais il y avait des exceptions – et des exceptions extrêmement inquiétantes. Un jour, le corps pourri et putride d’un homme tué a été amené à Port Loko, après avoir été trouvé dans une ruelle de Makeni, une grande ville de Sierra Leone. Le terme « tué » est loin de décrire la situation. Le malheureux a été mis en pièces, comme en témoignent les larges marques de griffes qui recouvrent son corps. Le chef de la tribu à laquelle appartenait le mort a envoyé un messager avec le corps – un messager qui a dit à O’Dwyer qu’il s’agissait d’un meurtre de sang-froid.
Dans l’histoire des contes de fées, il existe une longue tradition selon laquelle ces entités magiques – et parfois manipulatrices, dangereuses, voire mortelles – ont la capacité de se transformer en un nombre presque vertigineux de formes. Nous commencerons par l’une des créatures les moins connues qui appartient à la catégorie des fées. Il s’agit de la Selkie, une bête qui est surtout associée aux peuples et au vieux folklore du nord de l’Écosse, des îles Shetland et Orkney, de l’Irlande et de l’Islande. Il est juste de dire que la Selkie n’est pas très différente de la sirène légendaire, même si, comme nous allons le voir, il y a aussi des différences significatives.
Comme la sirène – et son équivalent masculin, l’homme – le selkie est un animal qui vit dans les profondeurs de l’océan et qui a un lien de longue date avec la race humaine. Tout comme les sirènes, on dit que le Selkie est un séducteur suprême. Si, dans le passé, les sirènes et les hermines étaient perçues comme étant mi-humaines et mi-poissons, elles n’étaient pas des métamorphes à proprement parler. Il s’agissait plutôt d’une combinaison de créatures. La Selkie, par contre, a la capacité unique de prendre deux formes spécifiques : celle d’un phoque et celle d’un humain – à la fois homme et femme. Alors que les sirènes ne peuvent vivre que dans les océans, le Selkie est un phoque dans l’eau et un humain sur terre. Pour ce faire, elle se débarrasse de sa peau de phoque et prend une forme humaine, celle d’une belle femme.
Parmi les nombreuses et diverses sortes de fées dont on disait qu’elles possédaient les pouvoirs impressionnants de la métamorphose, l’une des plus mystérieuses et des plus étranges de toutes était la Dryade. Il s’agissait d’un élémentaire définitif aux proportions magiques qui a porté le métamorphose à un niveau vraiment unique – comme nous allons le voir maintenant. La Dryade était une entité surnaturelle très présente dans la mythologie grecque ancienne, et exclusivement associée aux forêts, aux bois et aux arbres. Il y a une très bonne raison à cela : la Dryade avait la capacité étrange et sinistre de se transformer en arbre !
En fait, les Dryades étaient ce que nous considérons aujourd’hui comme des esprits de la nature – des nymphes, pourrait-on dire. Si, dans les enseignements de la Grèce antique, les Dryades étaient considérées comme les gardiennes et les protectrices des arbres et des forêts, il existait une croyance connexe selon laquelle elles étaient les arbres, c’est-à-dire que chaque arbre avait son propre esprit, qui pouvait apparaître sous la forme de l’arbre lui-même ou d’un être féerique ressemblant à un lutin.
Par exemple, selon les Grecs, les frênes étaient le domaine des Meliai, bien connus dans la mythologie grecque pour être les protecteurs et les gardiens du puissant dieu grec Zeus, dans ses toutes premières années. Les mûriers étaient pris en charge par un sous-groupe de Dryades connu sous le nom de Morea. Les Sykes faisaient de même pour les figuiers. Tout comme les Balanos pour le chêne et les Ptelea pour l’orme. Il y avait une très bonne raison pour laquelle tant de soin et de dévouement étaient consacrés à la protection des arbres : si un arbre mourait, l’élémental qu’il contient – ou, selon le système de croyance de chacun, l’entité qui pouvait se transformer en arbre – mourrait également.
Tout comme les Selkie d’Écosse et d’Islande, les Dryades possédaient la capacité magique de se transformer en belles femmes et en beaux hommes – l’entité féminine étant la plus souvent rapportée. Malgré l’ancienneté des origines des Dryades, et tout comme les arbres et les forêts qui nous entourent, elles n’ont jamais vraiment disparu. Par exemple, elles figurent en bonne place dans les livres et les films à succès de C.S. Lewis, les Chroniques de Narnia, démontrant ainsi que malgré le passage du temps, les anciennes traditions et croyances continuent de prévaloir.
Du Moyen-Orient à l’Alaska, et de la Norvège à l’Islande, on entend parler de métamorphes qu’il faut éviter à tout prix. Il s’agit d’entités surnaturelles et sans pitié qui suscitent une peur et une crainte accablantes – pour des raisons qui deviendront bientôt très évidentes.
La révérende Sabine Baring-Gould s’est intéressée presque toute sa vie aux métamorphes, et plus particulièrement au loup-garou traditionnel – ou homme-loup – de France, d’Allemagne et d’Autriche au Moyen Âge. Cependant, à mesure que Baring-Gould approfondissait la controverse sur l’homme devenant animal et redevenant homme, il développait une profonde passion pour le folklore et la mythologie de l’Islande et de la Scandinavie – ainsi que pour les nombreuses et diverses créatures mystérieuses qui habitaient ces pays. La publication de Baring-Gould, The Book of Werewolves, révèle qu’il était particulièrement fasciné par les Eigi Einhamir, ce qui, en gros, signifie « de plus d’une peau », une expression que Baring-Gould a spécifiquement utilisée dans son livre. Il n’y a peut-être pas de meilleure façon de décrire un métamorphe surnaturel.
La saga des Eigi Einhamir remonte loin dans l’histoire ; en fait, elle remonte aux toutes premières années de l’époque païenne, alors que le christianisme n’avait pas encore laissé son empreinte sur une grande partie de l’Europe.
Le coyote est l’une des créatures les plus mystérieuses et les plus magiques de la mythologie amérindienne, et il est connu pour ses capacités de métamorphose. Mais avant d’aborder cette question, il convient d’abord de donner quelques informations générales sur cet animal. Les coyotes font partie de la famille des chiens et sont des chasseurs redoutables et mortels. S’il s’attaque généralement à de petites proies, comme les lapins et les écureuils, il est connu pour s’attaquer à des cerfs adultes et même à du bétail. Ils sont réputés pour leurs talents de nageurs et pour leur capacité à courir à la vitesse étonnante de près de 60 km/h.
Cela dit, le coyote a une autre facette, qui tourne autour de la métamorphose. Perçu presque unanimement par les Amérindiens comme un animal filou, le coyote aurait la capacité de contrôler le temps, en particulier la pluie et les tempêtes. Et, comme tant d’autres entités de type trickster – telles que les fées et les lutins – le coyote peut être amical, joueur et serviable. Mais, comme tous les illusionnistes, le coyote a un côté sombre : il peut être manipulateur, trompeur et même mortel, selon son humeur.
Quant à ce que les traditions amérindiennes disent des capacités de métamorphose du coyote, on nous dit que l’animal peut prendre forme humaine – généralement sous la forme d’un homme avec une grosse moustache. On dit que les coyotes sont capables de prendre la forme d’oiseaux, de poissons et de chats. Toujours selon la mythologie amérindienne, les sorcières et les personnes familières des rituels magiques peuvent se transformer en coyotes. Ainsi, un coyote que l’on voit courir sauvagement tard dans la nuit peut très bien être un sorcier ou une sorcière métamorphosé(e), embarqué(e) dans une mission sombre et inquiétante.Et nous sommes loin d’en avoir fini avec le coyote et ses talents de métamorphe.
Une tradition de longue date chez les Amérindiens veut que le coyote traque les chasseurs dans les bois et les plaines. Puis, lorsqu’il se rapproche de sa victime, le coyote perd son pelage de manière surnaturelle, qu’il jette rapidement sur sa proie. C’est cette action qui permet au coyote de prendre l’apparence exacte de sa victime. Selon la légende, cette métamorphose a pour but de permettre à l’animal d’avoir des relations sexuelles avec la femme de sa victime, les coyotes ayant, selon le folklore, un penchant particulier pour les femmes. Alors que beaucoup de gens pourraient reléguer ces récits dans le domaine de la légende, la question du changement de forme et des coyotes continue dans le monde d’aujourd’hui.
Continuons : « Ronda » est une femme que j’ai rencontrée au début de l’été 2007. À l’époque, elle vivait à Amarillo, au Texas, plus précisément à Amarillo, situé dans le célèbre Panhandle du Lone Star State. Ronda avait une histoire très curieuse à raconter concernant une rencontre qu’elle a faite dans le Palo Duro Canyon – ou Palo Duro State Park, comme on l’appelle aussi. Il s’agit d’un immense canyon situé tout près d’Amarillo. En 1874, une violente bataille s’est déroulée dans le canyon, impliquant les forces de l’armée américaine – sous le contrôle du colonel Ranald Slidell Mackenzie – et les Amérindiens indigènes Kiowa et Comanche. Ces deux derniers groupes ont beaucoup souffert : beaucoup d’entre eux ont été tués et plus de 1 000 de leurs chevaux ont été abattus.
Selon Ronda, peu de temps avant notre première conversation téléphonique, elle et sa fille ont vécu une expérience très étrange alors qu’elles pique-niquaient au cœur du canyon. Elles s’amusaient bien, jusqu’à ce qu’elles aient l’impression d’être espionnées. Leur instinct s’est avéré exact : non loin de là se trouvait un énorme chien noir qui les regardait fixement. Il semblait être un chien normal, mais il y avait quelque chose en lui qui donnait des frissons à la mère et à la fille. Comme si c’était le bon moment, l’animal s’est mis à aboyer furieusement et à grogner de façon sauvage. Puis il s’est dirigé vers elles. Ce n’était pas un bon développement.
Au fur et à mesure que l’énorme molosse se rapproche d’eux, ils peuvent voir que ses yeux ont quelque chose de très étrange : ils émanent une lueur argentée. Bizarrement, le chien semblait marcher légèrement au-dessus du sol, presque comme s’il flottait – ce que les deux femmes concluent être exactement ce qui s’est passé. Puis, vint la partie la plus étonnante, et la plus effrayante, de la confrontation : le grand chien se transforma en un chat noir tout aussi grand.
Comme nous l’avons vu, les parallèles, les traits presque identiques et les motivations sinistres de toutes ces choses sont si incroyablement similaires que nous sommes forcés d’en arriver à une conclusion étonnante : chaque métamorphe fait partie d’un phénomène unique. Ils sont ce qu’ils veulent être, quand ils le veulent et où ils le veulent. Les métamorphes ne sont pas toujours nos amis. Ils ne sont pas toujours là pour nous aider, même s’ils nous assurent qu’ils le sont. Et, parfois, nous devons les éviter à tout prix. En d’autres occasions, cependant, les métamorphes peuvent être amicaux. Mais, je vous suggère d’être prudent si vous cherchez des métamorphes. Très, très prudent.
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